Американское космическое агентство NASA показало фотографии 90-метрового разлома на ледяном шельфе в Антарктике, который может привести к возникновению айсберга площадью более 6 тыс. км².

Шельфовый ледник Ларсена, открытый в 1893 году, изначально состоял из трех крупных ледников: Ларсен А, Ларсен B и Ларсен C. Вследствие глобального потепления он разрушался и медленно исчезал. К настоящему времени сохранился лишь Ларсен С. Но сейчас и он находится под угрозой исчезновения.Новый разлом, зафиксированный спутниками NASA, составляет примерно 112 км в длину и 90 м в ширину.

Он насквозь прорезает шельф в глубину, и когда кусок ледяного щита отколется и растает, уровень Мирового океана может повыситься более чем на 82 см.Обнаружение разлома вызвало в среде метеорологов и экологов беспокойство по поводу последствий: изменение климата сказывается на ледяном покрове Антарктиды интенсивнее, чем предполагали предыдущие исследования.

Учёные отметили, что ледник Ларсен B, исчезнувший в 2002 году, разрушился из-за изменения свойств льда: его температура повысилась, он стал более пластичным и скользким, и в итоге его смыло в океан. Именно его остаток (около 1000 км²) и большая часть Ларсена C рискуют стать дрейфующими айсбергами.

Утешает тот факт, что в других регионах Антарктики ледяной щит продолжает нарастать. Спутниковые данные показывают, что за десятилетие с 1992 по 2001 г.г. подавляющая площадь покрова ежегодно увеличивалась на 112 млрд. т льда. Тем не менее с 2003 по 2008 год рост льда замедлялся до 82 млрд. т.