Группа американских астрономов, исследуя окружающее Солнечную систему облако Оорта, обнаружили не известную доныне карликовую планету, которая получила условное обозначение 2012 VP113. Как отмечают авторы открытия в своей статье в журнале Nature, данная планета, которая находится примерно в 12 миллиардах километров от центра Солнечной системы, претендует на титул ее самого удаленного объекта.

Один из авторов открытия, Скотт Шепард из вашингтонского Института науки имени Карнеги, отмечает, что исследование состава облака Оорта позволяет не просто открывать новые космические объекты Вселенной, но и дает возможность научному сообществу заполнить пробелы в знаниях о зарождении Солнечной системы. Ученые предполагают, что внутри облака Оорта, состоящего преимущественно из комет и прочих «ледяных» тел, могут находиться космические объекты, размеры которых превышают размеры Марса и Земли. Облако Оорта в научном сообществе принято считать местом зарождения карликовых планет, основным источником комет, одним словом — «свалкой стройматериалов», которая образовывалась по мере формирования Солнечной системы.

Что касается параметров новой карликовой планеты, то диаметр 2012 VP113 составляет не более 450 километров. Карлик вращается вокруг центральной звезды Солнечной системы по чрезвычайно вытянутой орбите — самая близкая к Солнцу точка орбиты располагается от него на расстоянии 80 астрономических единиц. На данный момент это рекордное расстояние.

Неофициально новый карлик получил название «Байден». Такое прозвище 2012 VP113 получила в честь действующего американского вице-президента Джо Байдена, так как буквы VP, присутствующие в обозначении планеты, в английском языке соответствуют аббревиатуре «вице-президент».