Зонд НАСА MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), запущенный с Земли к Красной планете в 2005 году, не обнаружил признаков наличия воды на поверхности Марса. Ученые полагали, что эти признаки им удастся обнаружить в так называемых «весенних ручьях», которые можно было наблюдать в Южном полушарии планеты ближе к лету, и которые пропадают к зиме. Однако вместо воды ученые нашли в марсианских «ручьях» железо.

Как поясняется в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, «весенние ручьи» на Марсе выглядят как темные полосы, ширина которых составляет от 0,5 до 5 метров. Они появляются на краях марсианских кратеров и некоторых склонах и разрастаются летом, а к зиме практически полностью исчезают. Этот процесс удалось зафиксировать камерой HiRISE, расположенной на борту MRO.

 Изучая снимки, полученные с зонда, ученые выдвинули предположение, что эти «ручьи» являются следами подповерхностных потоков, которые состоят из чрезмерно соленой воды. Это, по мнению исследователей, позволяет им не замерзать даже при низкой температуре, которая наблюдается на Марсе летом (температура колеблется от минус 23 до плюс 26 градусов по Цельсию).

 Однако данные, полученные недавно благодаря спектрометру CRISM, который также расположен на борту MRO, наличие воды в данных «ручьях» не подтвердили. Спектрографические снимки показали, что на склонах, на которых летом появляются темные полосы, присутствует большое количество железа и железосодержащих минералов. В противоположность этому на склонах, где подобные темные полосы замечены не были, столь высокого содержания железа не отмечено.

Как отмечают авторы статьи, эти данные говорят в пользу другой теории, согласно которой марсианские ручьи состоят из своего рода антифриза — сульфата железа. Однако одних этих данных для окончательного подтверждения предположения не достаточно.

 Между тем, ученые не теряют надежду на то, что на Марсе все же будет обнаружена вода. Нынешнюю неудачу они объясняют тем, что спектрометр CRISM проводил съемку темных полос в полдень. К этому времени, по их мнению, вода, предположительно появляющаяся на марсианской поверхности утром, могла испариться. Кроме того, ученых смущает то, что сами исследуемые полосы были гораздо уже, чем «поле зрения» аппарата, что также могло повлиять на результаты.