Они сошлись … лед и пламень…

"Снегурочка"  - так теперь называют комету  ISON, которая пронеслась рядом с пышущим жаром  Солнцем. Правда, она не растаяла, как сказочная героиня, прыгнувшая через костер, а сохранилась в неком виде. И теперь  - изрядно потрепанная, потускневшая, но живая  - продолжает полет к Земле.

У кого-то события, разворачивавшиеся в космосе 27 и 28 ноября 2013, освежили в  памяти строчки из "Евгения Онегина": "Они сошлись … лед и пламень…". В том смысле, что ледяное ядро кометы противостояло пламени близкого Солнца,  мимо которого небесная гостья пролетела в миллионе километров. Что действительно близко, поскольку диаметр светила чуть меньше полутора миллиона километров.

Астрономы считали наиболее вероятными  два исхода противостояния: либо комета испарится полностью, либо почти не пострадает. Поэтому результаты наблюдений, произведенных 28 ноября с помощью солнечной обсерватории  НАСА (NASA's Solar Dynamics Observatory), не сильно удивили. Там, где комета должна была бы быть, а именно приблизиться к Солнцу на минимальное расстояние, ее не было.  Ученые поспешили объявить, что ISON испарилась. Тем более, что в то время на Солнце как раз произошла вспышка и раскаленное солнечное вещество было выброшено прямо поперек курса полета небесной гостьи.

Снимок с обсерватории SDO, который дал основание утверждать, что комета испарилась. Крестиком обозначено место, где она долна была бы быть Фото: НАСА

Но оказалось, что комету просто не было видно на фоне Солнца. Через некоторое время - поздно вечером 28 ноября  - она неожиданно показалась, обогнув светило.

Сначала думали, что от кометы остался лишь хвост. Но потом выяснилось, что и ядро частично сохранилось. Из чего астрономы сделали вывод, что оно - ядро - состояло  не только изо льда. Там и каменные глыбы присутствуют.

Комета замечена на снимке, сделанном SOHO (левое фото). На правом - комета подлетает к Солнцу Фото: НАСА

Ожидалось, что ISON станет кометой тысячелетия, как минимум - столетия, вспыхнет на небе ярче Луны. Но после "жаркой встречи" на такое шоу рассчитывать уже нельзя. Светимость небесной гостьи  снизилась чуть ли не в сто раз.

Хуже другое: остатки кометы могут угрожать Земле. По предварительным расчетам, она должны была пересечь орбиту нашей планеты 26 декабря, оказавшись в это время в 60 миллионах километрах. То есть, очень далеко. Но это - для целой кометы. А как поведут себя ее осколки, куда точно направятся, не совсем пока ясно.

Комета все-таки обогнула Солнце. Снегурочка... Фото: НАСА

- Сфотографирована комета, которая распалась на множество фрагментов, - уверяет руководитель исследования  Гектор Хавьер Дуранд Мантерола. И указывает на туман, которыми они окружены. Мол, такие дымные шлейфы свойственны исключительно кометным обломкам.

Тот самый снимок, сделанный мексиканским астрономом Хосе Бониллой

- Используя данные оставленные Бониллой, мы смогли оценить расстояние, на которое осколки  приблизились к нашей планете, - продолжает ученый.

Кошмар, но оценка показала: столкновения едва удалось избежать. Одни глыбы пролетели всего в 538 километрах от поверхности, другие в 8062 километрах. Размером они были до 795 метров в поперечнике. И  более километра в длину.