15 и 16 января на Землю обрушится поток космической пыли – остатки хвоста недавно погибшей кометы ИСОН. Если частицы окажутся достаточно крупными, то земляне увидят "звёздный дождь". Впрочем, более вероятно другое явление – серебристые облака. Пылинки, которые опустятся на Землю, учёные попытаются собрать: в них должно быть древнейшее вещество Солнечной системы, возможно, даже с блоками органики

В конце ноября ИСОН пришла на своё единственное и роковое свидание с нашим светилом. А рождалась она в облаке Оорта – гигантской сфере из ледяных глыб, окружающей Солнечную систему. Ещё в те времена, когда на молодой Земле не было даже бактерий, ИСОН начала своё медленное падение на Солнце, постепенно ускоряясь.

Её вещество несёт нетронутый отпечаток межзвёздной среды. За ним и начнётся охота на Земле, пояснил руководитель группы криоастробиологии Петербургского института ядерной физики Сергей Булат:

"Когда комета летела к Солнцу, за ней уже был шлейф газа и пыли. Сейчас, в середине января, Земля входит в этот шлейф, который был ещё до её сближения с Солнцем. Наша задача – собрать остатки этой пыли, не подвергавшейся нагреву. Ей 4 с лишним миллиарда лет. Упор делается на микрочастицы пыли размером не более нескольких микрон. Почему: эти частицы, входя в атмосферу Земли даже на больших скоростях, не нагреваются до той степени, чтобы улетела вся органика, которая может там содержаться".

Сбор пылинок трижды проведут до конца января участники российской экспедиции в Антарктике – самом чистом месте на Земле. Замороженный материал со станции "Восток" доставят в лабораторию и изучат под электронным микроскопом, рассказал Сергей Булат:

"Главное – акцент на углеродных соединениях. Может быть, там есть блоки жизни, нуклеотиды или аминокислоты. Если правильно собрать эти частицы, то можно ответить на вопрос: в момент образования Земли там были какие-то блоки жизни или нет".

Оплавленная жаром светила, комета полностью разрушилась. Её остатки тоже представляли бы интерес для науки. К сожалению, с Землёй они не пересекутся, рассказал заведующий отделом физики и эволюции звезд Института астрономии РАН Дмитрий Вибе:

"В декабре телескоп Хаббл искал облако фрагментов, оставленное кометой после её пролёта у Солнца. Оно очень далеко от Земли, и столкновение с ним нам не угрожает: мы в этой области пространства не окажемся. Всё, что мы можем увидеть, - это частицы, которые комета теряла только до своего сближения с Солнцем".

Вместе с тем учёный сомневается, что пылинки от кометного хвоста успеют выпасть в Антарктиде до конца января:

"Мелкая пыль затормозится в атмосфере и будет очень медленно оседать вместе со всей другой космической пылью, которую Земля собирает во время своего движения. Насколько уверенно можно будет связать эти частицы с кометой ИСОН? Даже если мы найдём эти частицы и определим химсостав, привязать их к конкретному небесному телу будет сложно".

Согласно порталу earthsky.org, мельчайшие кометные частицы могут странствовать в воздушных потоках до нескольких месяцев, вызывая красивое явление – серебристые облака. А "звёздного дождя", скорее всего, не будет. Тем не менее кометы - малоизученные и непредсказуемые объекты, так что любые сюрпризы возможны.

Один из них ИСОН уже преподнесла: не сбылся прогноз, согласно которому ей прочили стать одной из ярчайших комет столетия и затмить даже полную Луну. Так и произошло бы, если бы небесное тело преждевременно не разрушилось.